레이커스, 서부 1위 탈환!

레이커스는 홈인 스테이플 센터에서 클리퍼스를 119-82로 가볍게 제압했습니다. 전반까지만 해도 레이커스는 클리퍼스에게 근소한 점수차로 리드했지만, 3쿼터 들어 상대를 16점으로 묶은 반면 35득점을 퍼부으며 사실상 승부를 결정지었습니다. 덕분에 코비 브라이언트와 파우 가솔은 4쿼터에 편안히 벤치에 앉아 경기를 지켜볼 수 있었고, 레이커스의 벤치 멤버들은 그동안 부족했던 경기 감각을 살릴 수 있는 좋은 기회를 얻었죠. 코비는 이 경기에서 3쿼터에 와서야 겨우 10점을 기록했을 정도로 최대한 슛을 자제하며 동료들을 살리는 데 주력하다가 점수차가 크게 벌어지자 3점슛 3개를 던져 2개를 성공시키는 등 슛감을 조율했습니다.


이때 덴버의 펩시 센터에서는 홈팀 덴버 너겟츠와 원정팀 샌안토니오 스퍼스의 경기가 펼쳐지고 있었습니다. 서부컨퍼런스 1위이자 11연승을 달리고 있던 샌안토니오의 우세를 예상했었는데 의외로 덴버 선수들이 끈끈한 경기를 펼쳤던 것 같습니다. 이 경기도 3쿼터에 슛을 폭발시키며 역전에 성공한 덴버가 결국 끝까지 리드를 지키며 의외의 결과를 이끌어 냈습니다. 덴버의 승리로 샌안토니오의 11연승 행진은 멈췄고, 동시에 서부컨퍼런스 1위 자리는 레이커스에게로 넘어왔습니다.


유타 재즈와 피닉스 썬즈의 맞대결도 상당히 흥미로웠는데요. 3쿼터까지만 해도 홈팀인 피닉스가 근소한 우위를 지켜나가고 있었지만 4쿼터 시작 후 3분여 동안 12점을 넣은 유타가 2점에 그친 피닉스에게 리드를 빼앗았습니다. 이후 양팀은 팽팽한 접전을 펼쳤고, 경기 종료 2분 9초 전까지 114-114 동점을 이루며 쉽게 승부가 갈리지 않을 것처럼 보였습니다. 하지만 양팀의 운명은 이 시점에서 갈렸습니다. 유타는 이때부터 단 한 개의 실패 없이 2개의 필드골과 8개의 자유투를 모두 침착하게 득점으로 연결시킨 반면, 피닉스는 필드골 1개와 자유투 2개를 넣었을 뿐 계속된 슛 난조로 추격에 실패하고 말았습니다.


레이커스는 로즈가든에서 포틀랜드에게 일격을 당한 후 전열을 재정비하며 댈러스, 새크라멘토를 잡은데 이어 클리퍼스를 꺾음으로써 3연승을 달렸습니다. 반면 샌안토니오는 11연승 행진에 제동이 걸리며 2위 자리로 내려갔고, 샤킬 오닐을 데려온 후 좋지 못한 모습을 보이던 피닉스는 포틀랜드전에서 승리하며 제 모습을 찾는듯 했으나, 덴버와 유타에게 패하며 2연패를 기록하고 있습니다. 현재 6위 피닉스와 9위 덴버의 경기차는 겨우 2.5게임에 불과합니다. 오닐의 가세로 골밑은 든든해졌지만 매리언의 빈자리는 더 커보입니다.

Western Conference
		W	L	PCT	GB	HM	RD	CONF	DIV	PF	PA	DIFF	STRK	L10
1	LA Lakers	44	18	.710	-	22-7	22-11	26-9	8-2	108.1	100.5	+7.7	Won 3	9-1
2	San Antonio	43	18	.705	½	26-5	17-13	22-14	8-5	96.0	90.9	+5.2	Lost 1	9-1
3	New Orleans	42	19	.689	1 ½	22-10	20-9	28-13	8-4	100.4	95.1	+5.2	Won 3	6-4
4	Utah	41	22	.651	3 ½	27-3	14-19	25-15	6-5	105.9	99.9	+5.9	Won 4	7-3
5	Houston	41	20	.672	2 ½	22-9	19-11	22-13	7-6	97.3	92.3	+5.0	Won 17	10-0
6	Phoenix	40	22	.645	4	21-10	19-12	18-18	7-6	109.5	105.3	+4.1	Lost 2	4-6
7	Dallas	39	23	.629	5	25-4	14-19	26-12	9-5	99.6	96.1	+3.5	Lost 3	4-6
8	Golden State	38	23	.623	5 ½	21-10	17-13	20-13	6-2	110.9	107.9	+3.1	Won 1	7-3
	Denver	37	24	.607	6 ½	25-7	12-17	21-15	9-3	107.6	104.6	+3.0	Won 2	5-5